Lato marnotrawnych to opowieść o pewnym parnym lecie, podczas którego splatają się trzy różne historie ludzi, którzy zamieszkują zalesione góry Appalachów i próbują skonfrontować się z zupełnie dla siebie nową, nieznaną do tej pory rzeczywistością.

Ze swojego posterunku w odosobnionej górskiej chatce Deanna Wolfe, biolożka i naukowczyni, obserwuje legowisko kojotów, które niedawno przywędrowały w ten rejon. Jej uporządkowane, samotne życie zostaje zakłócone przez młodego myśliwego, który wkracza w jej najbardziej prywatną przestrzeń i wywraca jej świat siebie do góry nogami. Na farmie kilka mil dalej w dół góry Lusa Maluf Landowski, potomkini polskiego emigranta, wiodąca do tej pory miejskie życie, zostaje żoną farmera i musi zdecydować, czy związać się z ziemią, która niespodziewanie stała się jej własnością, czy ją definitywnie porzucić. Jeszcze kilka mil dalej para starszych, skłóconych sąsiadów dogląda swoich farm, spierając się o Boga, pestycydy i przyszłość.

Lato marnotrawnych to jedna z najlepszych książek Barbary Kingsolver, która w charakterystyczny dla siebie sposób ukazuje równowagę wartkiej narracji, dramatu i idei.